Selaput putih di luar akar
Akar anggrek dilapisi selaput tebal berwarna keperakan yang disebut velamen. Selaput ini menyerap air hujan dan embun dengan sangat cepat, seperti spons kering yang dicelup ke air. Karena itu akar yang sehat berubah dari putih keperakan menjadi hijau keabu-abuan beberapa menit setelah disiram.
Perubahan warna ini adalah indikator yang paling saya andalkan. Bila lima belas menit setelah disiram akar masih tampak putih kering, berarti selaput sudah rusak, dan biasanya media di pot itu sudah terlalu tua atau terlalu padat.
Membaca warna dan kekenyalan
Akar yang sehat terasa kenyal ketika ditekan ringan, dan ujungnya berwarna hijau terang atau kekuningan. Akar yang membusuk berubah kecokelatan, terasa lembek, dan bila ditarik bagian luarnya terlepas meninggalkan benang tipis di tengah. Akar yang hanya kering berwarna putih pucat tetapi masih terasa keras.
Akar yang kering belum tentu mati. Saya pernah menyangka satu tanaman kehilangan separuh akarnya, lalu setelah media diganti dan kelembapan terjaga, tunas baru muncul dari akar yang saya kira sudah tidak berguna.
Perbedaan yang perlu dibedakan:
Putih pucat dan keras: hanya kering, masih hidup
Cokelat dan lembek: membusuk, perlu dipotong
Cokelat dan kering berongga: sudah mati, bisa dibuang
Akar yang keluar dari pot
Akar udara yang menjulur keluar dari pot adalah hal biasa dan tidak perlu dipotong. Memaksanya masuk ke dalam media justru berisiko mematahkannya, karena akar udara tumbuh mengikuti arah angin dan cahaya, tidak mengikuti pot.
Yang saya lakukan hanyalah menyemprotnya pada pagi hari saat musim kemarau. Akar udara yang dibiarkan kering terlalu lama akan mengecil dan mengeras, tetapi tidak membahayakan tanaman selama akar di dalam pot masih bekerja.
Berurusan dengan akar saat pindah pot
Saat memindahkan tanaman, saya memotong akar yang lembek dengan gunting yang sudah dibersihkan, lalu membiarkan luka potongan mengering beberapa jam sebelum tanaman dimasukkan ke media baru. Menanam segera setelah memotong membuat luka basah terus-menerus.
Jangan memotong akar sehat hanya karena bentuknya tidak rapi. Akar yang panjang dan tidak beraturan adalah tanda tanaman pernah beradaptasi dengan pot sebelumnya, bukan tanda ada masalah.