Kalibrasi dengan garam dapur
Higrometer analog murah yang saya beli di toko bangunan meleset cukup jauh. Untuk mengetahui melesetnya ke mana, saya memakai uji garam: sedikit garam dapur dibasahi, dimasukkan ke wadah kecil bersama higrometer, lalu wadah ditutup rapat dan dibiarkan semalaman.
Udara di dalam wadah tertutup dengan garam basah akan mendekati kelembapan tujuh puluh lima persen. Bila pagi hari alat saya menunjukkan enam puluh lima, berarti ia selalu membaca sepuluh persen lebih rendah, dan saya tinggal mengingat selisih itu setiap kali melihat angkanya.
Di mana meletakkannya
Posisi alat menentukan seluruh hasil pengukuran. Higrometer yang saya letakkan di ambang jendela timur menunjukkan angka yang jauh lebih rendah pada siang hari daripada alat yang tergantung satu meter di dalam ruangan, padahal keduanya mengukur ruangan yang sama.
Saya meletakkan satu alat di antara pot-pot, setinggi daun terbawah, jauh dari jendela yang terbuka. Angka dari posisi ini yang saya pakai untuk mengambil keputusan, karena itulah udara yang benar-benar dirasakan tanaman.
Tempat yang saya hindari:
Tepat di depan kipas atau jendela terbuka
Di atas nampan kerikil yang baru diisi air
Menempel di dinding luar yang terkena matahari
Angka yang berarti sesuatu
Bagi anggrek di teras rumah saya, rentang yang wajar adalah lima puluh sampai tujuh puluh persen pada siang hari. Di bawah empat puluh persen, ujung akar udara mengering lebih cepat dan saya mulai menyemprotkan air tipis pada pagi hari.
Yang lebih penting daripada angka sesaat adalah pergerakannya. Penurunan tajam dalam beberapa jam menandakan angin kering, dan itulah saat saya memindahkan pot berisi anakan menjauh dari jendela.
Saya tidak mengejar angka tinggi terus-menerus. Kelembapan yang tinggi tanpa pergerakan udara justru membuat daun lebih mudah berbintik.
Catat, jangan ditebak
Saya menulis angka kelembapan pada buku kecil bersama tanggal siram. Setelah dua bulan, pola musimnya terlihat jelas: bulan Agustus selalu kering, bulan Januari selalu lembap, dan periode peralihan di bulan April sering membuat saya salah menebak.
Catatan sederhana seperti ini lebih berguna daripada alat yang mahal sekalipun, karena ia menunjukkan perubahan, bukan sekadar angka hari ini.